Desde Banbury (Inglaterra) – “Ya que vamos a Goodwood, ¿por qué no aprovechamos el viaje para visitar otros reductos fierreros de UK?” La pregunta nació de manera natural mientras organizábamos con Rodrigo Barcia (Autoblog Uruguay) nuestro vuelo a las islas británicas.
La cobertura completa del Goodwood Festival of Speed ya se publicó la semana pasada acá. Pero esta semana vamos a publicar el Lado B de ese viaje.
Aprovechando que teníamos las pilas de nuestro Renault Zoe bien cargadas (ver nota aparte), abandonamos nuestra coqueta cueva de East Grinstead y pusimos rumbo a Banbury, a unos 170 kilómetros de distancia.
Banbury se encuentra en el condado de Oxfordshire y, para los fanáticos de los autos, es conocida por albergar a la “fábrica de campeones”. Allí opera desde 1984 la empresa Prodrive, especializada en el diseño, desarrollo y fabricación de autos de competición.
Prodrive fue creada y aún sigue bajo el mando de una de las mayores leyendas del automovilismo en Gran Bretaña: David Richards (hoy con 70 años) se retiró de su carrera como navegante tras ganar el Mundial de Rally de 1981, junto al piloto finlandés Ari Vatanen y con un Ford Escort RS1800.
El sponsor de ese Escort era la tabacalera Rothmans y Richards convenció a sus directivos de crear un equipo de rally internacional. Los primeros experimentos se realizaron en Medio Oriente, donde ganaron varias competencias junto al qatari Saeed Al-Hajri y el Porsche 911 SC RS preparado por Prodrive. Lograron el Middle East Rally Championship de 1984 y 1985, a la vez que el 911 Prodrive tuvo muy buenos desempeños en carreras del Mundial de Rally (sobre asfalto y en África).
El rumor corrió como reguero de pólvora: en Banbury había una fábrica de autos de competición -sin ataduras con las terminales automotrices- que podía convertir a cualquier deportivo en un campeón.
En 1986, Rothmans y MG le encargaron a Prodrive el equipo que corrió el Campeonato de Rally Británico y de Irlanda con los Metro 6R4 del Grupo B. Nació una alianza con BMW para desarrollar los M3 para el campeonato británico de Turismo (BTCC) y en 1987 -tras la prohibición de los Grupo B- los M3 Prodrive también se lanzaron a correr en el Mundial de Rally, bajo el reglamento del Grupo A.
Sin embargo, la consagración de Prodrive como fábrica de campeones llegaría en 1990, cuando Subaru le encargó la creación de un auto de rally ganador sobre la base del Impreza. El resto es historia: David Richards detectó y contrató a los mejores talentos de la época (Colin McRae, Richard Burns y Petter Solberg) para convertir convertir a Subaru y sus pilotos en campeones del Mundo de Rally en 1995, 1996, 1997, 2001 y 2003.
La fama de Prodrive creció tanto que, en 2002, British American Tobacco contrató a Richards y su gente para poner en marcha un equipo de Fórmula 1. Sobre las bases de la desaparecida escudería Tyrrell y con motores de Honda, BAR se convirtió en el primer gran traspié de Prodrive. En 118 carreras no logró ningún título ni triunfo en la categoría máxima. Se conformó con 15 podios y dos pole positions, en manos de Jacques Villeneuve y Jenson Button. Después de eso, David Richards intentó varias veces más tener su propio equipo de Fórmula 1, pero el plan nunca se concretó.
Ahí es donde Richards decidió que Prodrive debía sobrevivir más allá de sus sueños en la Máxima. Y comenzó a diversificar al máximo la capacidad de desarrollo de su equipo de Banbury, tomando encargos de los más variados (algunos más exitosos que otros): creó los Aston Martin DBR9 y DBRS9 para Le Mans y carreras de Endurance, fabricó los Mini Countryman WRC para el Mundial de Rally, convirtió al Renault Mégane RS en una máquina de Rallycross, fue contratado por Sébastien Loeb para llevar adelante su equipo personal de Extreme-E y su creación más reciente en la competición fue el Prodrive Hunter, un buggy nacido para el Rally Dakar (y que el argentino Orly Terranova corrió en la reciente edición de 2022).
Cuando llegamos de visita a Prodrive nos encontramos con los talleres en plena ebullición. Faltaban sólo cuatro días para la presentación de la novedad más importante del Team de David Richards en los últimos tiempos: el flamante Prodrive P25.
Sobre la base del Impreza STi de dos puertas, la gente de Banbury creó un restomod en homenaje al legendario Impreza 22B y a los 25 años de relación con Subaru. Su presentación fue en el Goodwood Festival of Speed y sólo se fabricarán 25 unidades. Cada una tiene un precio de 480 mil euros y ya están todas reservadas.
Si bien el diseño del P25 se diferencia en poco de la imagen del codiciado 22B (se fabricaron 424 unidades y un ejemplar en buen estado hoy no baja de los 400 mil dólares), lo realmente importante son los detalles con el sello Prodrive: carrocería en fibra de carbono (todo el auto pesa sólo 1.200 kilos), motor cuatro cilindros 2.5 Bóxer (400 cv y 600 Nm), caja secuencial de seis velocidades y soluciones derivadas del Mundial de Rally (como el WRC Launch Control, que le permite acelerar de 0 a 100 km/h en 3.5 segundos).
Hay que aclarar que, si bien el P25 lleva los emblemas de Subaru, la marca japonesa no tuvo participación directa en este proyecto: sólo lo autorizó. Es un vehículo 100% creado por Prodrive y así lo pudimos confirmar durante la visita a Banbury: había piezas del motor, del chasis y la carrocería en cada sector de esta “fábrica de campeones”.
¿Querés escuchar al Prodrive P25 subiendo en la trepada de Goodwood? Mirá el video de acá abajo.
C.C.
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Notas relacionadas
Comunicado de prensa de Prodrive
The Prodrive P25 – a recreation of the iconic blue Subaru Impreza
It’s 25 years since Prodrive debuted the two door Impreza World Rally Car (WRC), which inspired the Subaru Impreza 22B. Only 424 of these special edition road cars were manufactured and over time it has achieved cult status as the ultimate turbo charged four wheel drive car of its era.
Now 25 years later using the latest technology and materials, Prodrive has reimagined what this car would have been today. Just 25 cars will be produced, each with an original two-door Impreza WRX chassis at its core. This is the very same chassis used in the first Impreza WRC, but now with reduced weight, a more powerful engine and improved vehicle dynamics.
Extensive use of carbon composite means the car weighs less than 1200 kg. The use of the latest 2.5 litre flat four ‘boxer’ engine producing over 400 bhp and 600 Nm of torque, combined with a six speed semi-automatic gearbox, WRC-derived launch control and turbo anti-lag, means the P25 will reach 100kph from rest in under 3.5 seconds.
Weight has been removed from the chassis by manufacturing the boot, bonnet, roof, sills, door mirrors, front and rear quarters, WRC style rear wing and bumpers from carbon composite, while inside there are optional lightweight race seats with carbon door cards and a lithium-ion battery.
The engine is based on Subaru’s latest 2.5 litre cylinder block, but has been totally re-engineered by Prodrive’s powertrain team with bespoke internal components, including new cylinder liners, pistons, con rods, and a valve train with variable cam timing. There is a Garrett motorsport turbo with a high performance intercooler and airbox and an Akrapovic titanium and stainless steel racing exhaust system.
The engine is mated to a six speed sequential gearbox with helical cut gears and semi-automatic shift via a paddle on the steering column, giving precise gear changes in 80 milliseconds. The car has a WRC-style launch control system, which combines the fly-by-wire throttle and clutch in the floor mounted pedal box to automatically take the car through first, second and third gear to achieve the optimal acceleration from standstill without any driver intervention.
Power is delivered to all four wheels via a drivetrain which features an adjustable active centre differential and limited-slip differentials front and rear. McPherson strut suspension has been retained, but with machined aluminium uprights which can be tuned for camber and geometry optimised for the wider 1770mm track. The Bilstein dampers are adjustable for compression and rebound while the springs and anti-roll bars optimise the tarmac handling.
Stopping power is provided by AP Racing brakes with 380mm vented discs and six piston calipers at the front and 350mm vented discs and four piston calipers at the rear with floating bells and multiple pad options. Prodrive 8.5 x 19 rims are fitted with Bridgestone Potenza 235/35/19 tyres which are matched to the dampers.
The driver dashboard is a full width high-definition multi-page display including a data logger. For those wishing to take the car on track the driver can select from various throttle response and engine performance maps, including anti-lag adjustment. There is also a WRC style ‘fly-off’ hydraulic handbrake, which automatically disengages the centre differential to remove drive to the rear wheels. This is in addition to the standard electric park brake.
While Prodrive’s focus has been on the driving experience, the interior has also been upgraded, recreating an authentic late 1990s Impreza interior using a combination of leather, alcantara and carbon trim. The P25 can carry four passengers, but there is also the option to remove the rear seats and have a partial safety cage fitted.
Peter Stevens, who styled the original Impreza WRC in 1997, as well as subsequent Prodrive limited edition Subarus, has restyled a number of features of the P25. Peter has worked alongside the Prodrive engineering team, overseen by technical director, David Lapworth, who was responsible for developing the first Impreza WRC 25 years ago.
David Richards, Prodrive chairman, said: “The iconic blue Subarus bring back memories of an extraordinary era of the WRC and it was the Impreza 22B that brought this rally car performance to the road. By reimagining this car using the latest technologies and materials the Prodrive P25 pays homage to its roots and there will be little else able to match its performance on the open road. I therefore believe we have achieved our vision of creating our own modern interpretation of the most iconic Subaru Impreza ever.”
The first P25 development car will make several runs up the hill at the Goodwood Festival of Speed, before embarking on an extensive test and development programme.
The 25 production cars will be built at Prodrive’s headquarters in Banbury, UK with the first being delivered to customers later this year.
The P25 will be UK road registered and priced at £460,000 + VAT.
SPECIFICATION
Engine 2.5 litre 4 cylinder horizontally-opposed ‘boxer’
Variable cam timing
Garrett motorsport turbo with anti-lag
Akrapovic racing exhaust with by-pass valve
Power >400 bhp
Torque >600 Nm
Chassis & bodyshell
Subaru Impreza WRX steel monocoque
Carbon fibre: Bonnet, boot, front and rear quarters, roof, front & rear bumper
Impreza WRC rear wing
Wide track – 1770mm
Transmission
4 wheel drive
Six speed X-shift sequential gearbox with helical gears
Semi-automatic paddle shift gear change
AP Racing twin plate clutch
Active and adjustable electronic centre differential
Plated limited slip differentials front and rear
Suspension
MacPherson strut front and rear
Bilstein two-way adjustable dampers
Upright adjustable for toe and camber
Changeable springs and anti-roll bars
Wheels & Brakes
AP Racing
front: 380 mm vented discs, six piston calipers
rear: 350 mm vented discs, four piston calipers
Bridgestone 8.5 x 19 rims
Bridgestone Potenza 235/35/19 tyres
Interior
Motec widescreen high definition multi-page driver display
Data logging capability
Full electronic power management system
WRC style fly-off hydraulic handbrake
Optional lightweight racing seat
Optional partial safety cage
Lithium-ion lightweight battery