Fuente: Pedro Kutney-Automotive Business
"Brasil despertó" Con estas simbólicas palabras, el 28 de septiembre de 1956, el entonces presidente Juscelino Kubitschek, juramentado ese año, inició su discurso en la ceremonia de inauguración de la primera planta de Mercedes-Benz en Brasil, en São Bernardo do Campo (SP), donde se encuentra hasta hoy, 65 años después.
Aquella inauguración representó la aspiración de un gobernante icónico y de un país que, de hecho, estaba despertando a la industrialización, con los primeros pasos de un sector que simboliza el desarrollo tecnológico de muchas naciones alrededor del mundo - y por tanto de gran relevancia para el mundo tecnológico y evolución humana de cualquier sociedad. El fabricante de vehículos más longevo del mundo ya tenía 70 años cuando ingresó al primer capítulo de la industria automotriz brasileña con la producción nacional de camiones y autobuses, en ese momento todavía era socio al 50% del millonario empresario polaco Alfred Jurzykowski, quien había sido distribuidor de Mercedes-Benz en Varsovia y a principios de la década de 1950 cerró un acuerdo con la empresa alemana para ensamblar los vehículos comerciales de la marca en Río de Janeiro y São Paulo con partes importadas, para luego producir motores diesel (también los primeros aquí). ) y erigir la fábrica de São Bernardo (ver nota)
En su equipaje, Mercedes-Benz trajo la propia historia del automóvil con las iniciativas casi simultáneas de los alemanes Karl Benz y Gottlieb Daimler, quienes en 1886 lanzaron los primeros vehículos del mundo con motor de gasolina. Los dos apellidos y empresas se fusionaron en el grupo Daimler-Benz en 1926 (Mercedes era una marca de Daimler). Con estos antecedentes, los alemanes de Mercedes-Benz comenzaron a enseñar a los brasileños cómo producir vehículos comerciales y sus repuestos, influyendo directamente en la creación de una nueva industria y una nueva especialización industrial en el país.
“La historia de Mercedes-Benz en Brasil está estrechamente relacionada con la historia del sector automotriz nacional. En estos 65 años, la empresa ha mantenido su confianza en el crecimiento del país, que históricamente siempre se ha reflejado en constantes inversiones en producción, tecnología y personas ”, resume Karl Deppen, presidente de Mercedes-Benz do Brasil.
Esta confianza fue igualada por el país, que entre altibajos reportó años consecutivos de ganancias a la casa matriz, con liderazgo en un fuerte mercado de transporte de carga y pasajeros, además de los países compradores vecinos. La filial brasileña se ha convertido en el segundo centro de producción más grande de vehículos comerciales Mercedes-Benz fuera de Alemania y el segundo mercado más grande de la marca en el mundo. En total, en 65 años de operación en Brasil, el fabricante ya ha producido cerca de 3 millones de motores y 2,3 millones de vehículos, de los cuales 1,6 millones son camiones y 739.000 autobuses, incluidos chasis y monobloques. También se convirtió en el mayor exportador brasileño de vehículos pesados, con ventas de 250,5 mil camiones y 241 mil autobuses a más de 50 países en estas más de seis décadas.
Postales brasileñas. El camión L-321 fue un hito en la historia de la planta de Mercedes-Benz do Brasil.
Más que abrir una fábrica era necesario crear una industria
Mercedes-Benz se convirtió en uno de los garantes fundadores de la industria automotriz brasileña, y esto no es una figuración del lenguaje. Unos meses antes de la apertura de la fábrica brasileña, la empresa era uno de los socios fundadores de Anfavea, asociación que agrupa a los fabricantes de vehículos instalados en Brasil, que ya tuvo tres presidentes provenientes de Mercedes, incluido el actual Luiz Carlos Moraes. En ese momento, el ingeniero austriaco Ludwig Winkler, primer director técnico de la planta de São Bernardo, era el representante de la empresa alemana que firmó el acta de creación de la organización, que inició oficialmente la historia del sector industrial en el país con su clase y tus intereses. La llegada de Mercedes ciertamente alentó y amplió la creación del ecosistema de cadenas automotrices en el país. Pero hasta fines de la década de 1950 no existía una base de proveedores de autopartes establecida en Brasil, que hasta entonces albergaba algunas líneas de ensamblaje de vehículos con piezas importadas. . Por lo tanto, al comienzo de la operación brasileña, Mercedes-Benz necesitaba importar muchos componentes de Alemania, o producirlos en São Bernardo. Debido a esta herencia, hasta finales de la década de 1980 la fábrica producía casi el 90% de lo que consumía para ensamblar sus vehículos, entre otros departamentos, la empresa tenía su propia carpintería, tapicería, línea de asientos, estampación de piezas e incluso una fundición. Este escenario es bastante diferente al actual, en el que 400 proveedores de componentes forman parte de la extensa cadena de suministro brasileña de Mercedes. Aun así, el complejo São Bernardo sigue verticalizándose, es la única planta de la empresa en el mundo que incorpora en el mismo terreno la producción de camiones, chasis de bus, motores, transmisiones y ejes.
A pesar de su antigüedad, São Bernardo está lejos de ser una planta vieja. Sus instalaciones se han actualizado constantemente a lo largo de los años y ahora se encuentran entre las más modernas del mundo. En el ciclo de modernización más reciente, como parte del actual programa de inversión de R $ 2,4 mil millones en el país, la empresa destinó más de R $ 300 millones a digitalizar la producción, convirtiéndose en el primer fabricante de vehículos comerciales del país en adoptar procesos automatizados de la industria 4.0. En 2018, se inauguró la línea de camiones 4.0, seguida en 2019 por la línea de cabina y, en 2020, la fábrica de chasis de autobús se convirtió a la fabricación digital. En 2021, será el turno de los agregados (motores, transmisiones y ejes).
Esta planta que cumple 65 años integra producción de chasis, ejes, motores, cabinas, fundiciones, y ensamblado.
Avance de la nacionalización de Mercedes y la ingeniería brasileña
El primer camión diésel de tamaño mediano fabricado en São Bernardo en 1956, el L-312 “Torpedo”, y el primer chasis derivado para autobuses con puesto de conducción al lado del motor, el LP-312, nacieron con 58% de nacionalización. en peso, pero casi todo fue suministrado verticalmente por la propia Mercedes.Una parte significativa del peso nacional inicial de los primeros camiones y chasis fabricados en São Bernardo provino de una asociación con Sofunge (Sociedade Técnica de Fundição Gerais SA), que incluso antes de la inauguración de la fábrica en el ABC Paulista, en diciembre de 1955, realizada en la planta de São Paulo Barrio de Vila Anastácio, en São Paulo, la primera fundición de bloques de motor en América Latina - también con la presencia de Juscelino Kubitschek, ya electo y poco antes de ser juramentado como Presidente de la República. (En 1969, Mercedes adquirió el control total de Sofunge y vendió la unidad a Tupy en 1995). También durante el gobierno de Getúlio Vargas, de la mano del socio Alfred Jurzykowski, primer distribuidor y presidente de la empresa en el país, en 1951 Mercedes-Benz fue el primer fabricante extranjero en presentar su intención de nacionalizar la producción a la Comisión de Desarrollo Industrial (CDI). de vehículos en el país, como de hecho sucedió a partir de 1956. Con la creación ese año del GEIA (Grupo Ejecutivo de la Industria Automotriz) ya bajo la administración de JK, Mercedes siguió las nuevas reglas de nacionalización - que preveían una ubicación por encima del 90% para 1959 - y se encontraba entre las 16 empresas que tenían sus proyectos aprobados por la agencia, con el programa más extenso de lanzamientos de vehículos nacionales: dos camiones, un autobús y un automóvil mediano, el sedán 180 de cuatro puertas, el único de los cuatro proyectos que nunca ha sido producido.
En este salto de 65 años en la historia de la industria automotriz en Brasil, se puede decir que los brasileños aprendieron muy bien de los alemanes para fabricar camiones y autobuses. El "hijo brasileño" de Mercedes-Benz creció y se independizó en varias áreas. En 1991, se inauguró el Centro de Desarrollo Tecnológico (CDT) dentro del complejo São Bernardo, el primero de la empresa fuera de Alemania, liderando los proyectos de vehículos comerciales y motores desarrollados en el país, que hoy emplea alrededor de 500 profesionales, entre ingenieros y técnicos. Debido al desempeño muy superior al de la propia matriz y al conocimiento acumulado en el segmento de autobuses, la CDT brasileña se convirtió, en 1993, en responsable del desarrollo global de chasis para transporte de pasajeros para el Grupo Daimler. A principios de la década de 2000, desarrolló el primer camión ligero brasileño de la marca, el Accelo. También creó muchas de sus soluciones propias para el mercado brasileño basadas en modelos alemanes, como fue el caso de la nueva generación del Actros extrapesado, lanzado a fines de 2019, que incorporó gran parte de la ingeniería brasileña con una suspensión mecánica sin precedentes. y su cabina exclusiva para Brasil, que desde 2020 acabó incorporándose a versiones del Actros producidas en Alemania y comercializadas en toda Europa.
En 2018, la ingeniería brasileña de Mercedes-Benz ganó otra importante herramienta para asegurar el desarrollo y la evolución tecnológica de los vehículos producidos en Brasil, con la inauguración del Campo de Pruebas de Iracemápolis (SP), construido en el mismo terreno donde se inauguró la fábrica de automóviles de la marca. dos años antes. El proyecto, el más grande de su tipo en el hemisferio sur, requirió inversiones de R $ 90 millones para construir 16 pistas de prueba dedicadas a probar camiones y autobuses, con una longitud total de 12 kilómetros y 14 tipos de pavimento. (A fines de 2019, Mercedes y Bosch anunciaron una inversión conjunta de R $ 70 millones para implementar nuevos carriles en el sitio, que deberían estar listos en 2021 y pueden ser utilizados por los dos socios o alquilados a cualquier fabricante de vehículos o autopartes. )
Campo de pruebas de Iracemápolis. Todo tipo de ensayos para camiones y buses de la marca.
Nacionalización y dominio
Las promesas de nacionalización de vehículos comerciales hechas a GEIA se cumplieron de manera rigurosa y pionera. En 1958 se lanzaron los dos primeros camiones medianos del país con motor diésel y cabina avanzada (cara plana), el LP-321 y LP-331, que sustituyó al "Torpedo" con una nacionalización del 76,2% y 67, 3%, respectivamente, que se incrementaron gradualmente hasta alcanzar un impresionante 98% en 1963. En un escenario donde casi todos los camiones del país tenían un motor de gasolina instalado frente a la cabina (con trompa), Mercedes rompió y cambió este patrón para siempre - y en ese momento, tuvo que lanzar campañas para convencer a los clientes brasileños sobre la economía, la durabilidad y las ventajas de seguridad de sus motores diésel.
La estrategia funcionó, pero aún le tomó diez años a Mercedes-Benz asumir el liderazgo del mercado brasileño de camiones, que duró 35 años seguidos, hasta 2004. Esta escalada comenzó con el éxito de ventas del L-1111, de 1964, que lanzó la cabina semi-avanzada de forma redonda, una imagen que se ve aún hoy en las calles y carreteras brasileñas. El dominio se consolidó definitivamente con el L-1113 lanzado en 1970, con más potencia, el primer motor de inyección directa y el mismo diseño icónico que el 1111.
Con 240 mil unidades vendidas hasta 1987, el 1113 fue el camión más vendido en la historia de la empresa, contribuyendo al escenario actual, en el que cuatro de cada diez camiones en circulación en el país son Mercedes, equivalente a 820 mil vehículos aún en operación. , del total de 1,3 millones vendidos en 65 años en Brasil. El tercer vehículo prometido a GEIA en 1956 fue el autobús O-321H, también lanzado en 1958 con una nacionalización inicial del 82,2%, el primer monobloque fabricado en Brasil con motor diésel trasero, modelo muy adelantado a su época en que dominaba el transporte público. por incómodos cuerpos de pasajeros adaptados al chasis de camión, lo que Mercedes también ha estado haciendo desde 1956 con el lanzamiento del primero de muchos modelos LPO, un acrónimo en alemán que básicamente significa plataforma de camión para autobuses.
Así comenzó la consolidación del dominio del mercado brasileño de buses (con chasis o monobloque) que dura 64 años impresionantes, con una participación en las ventas a lo largo de los años que varió de más del 90% al 50% recientemente. El resultado de este dominio es la venta de medio millón de unidades en el país, donde seis de cada diez buses en circulación tienen chasis Mercedes-Benz, equivalente a una flota circulante de 233,4 mil vehículos. Este fue también el comienzo del dominio de las exportaciones de buses Mercedes de Brasil, hasta entonces con la mejor tecnología disponible en la región. El primer lote de vehículos exportados desde São Bernardo fue precisamente el monobloque O-321H, en 1961, cuando se enviaron 560 unidades a la vecina Argentina.
Despacho de unidades O-321H para todos los mercados regionales en 1961. Un clásico en el transporte urbano de pasajeros.
Adaptación y evolución de productos y personas
Roberto Leoncini, vicepresidente de ventas y marketing, atribuye el éxito de la empresa durante tantos años en el mercado brasileño a su constante movimiento de adaptación y evolución, que ha avanzado hacia una relación más estrecha con los clientes en la última década, dando como resultado productos para el transporte. carga y pasajeros que cumplen y superan las expectativas.
“A lo largo de su trayectoria, Mercedes-Benz se ha ido modernizando con cada salto tecnológico, llevando al mercado productos y servicios que se traducen en las soluciones que nuestros clientes quieren y, en ocasiones, ni siquiera sabían exactamente cuáles serían. Siempre estamos escuchando los caminos, entendiendo las necesidades de quienes mueven el mundo. Esta preocupación constante se traduce en una línea de productos altamente eficiente que cumple y sorprende las expectativas. La respuesta del mercado es el liderazgo comercial durante tantos años ”, resume Roberto Leoncini.
Con cientos de ingenieros y ejecutivos expatriados - hubo 186 solo en los últimos veinte años, principalmente de Alemania, y algunos decidieron quedarse para siempre - Mercedes-Benz es posiblemente la empresa con el mayor número de alemanes que hablan portugués, un idioma aprendido entre muchos años pasados ??en São Bernardo. Y no solo el idioma, sino también la flexibilidad para afrontar y adaptarse a situaciones adversas. Por otro lado, miles de brasileños se capacitaron y mejoraron en Alemania, y algunos incluso lograron aprender alemán. Entre los ejemplos más ilustres de este intercambio, el ex presidente del Grupo Daimler, Dieter Zetsche, fue director técnico de la empresa en Brasil a fines de la década de 1980 y su hija nació aquí. Philipp Schiemer, ahora jefe de la división de autos deportivos AMG, cuando asumió la presidencia de la operación brasileña en 2013, ya hablaba un portugués fluido, que aprendió a principios de la década de 1990, cuando llegó a Brasil por primera vez para lanzar el van de la marca, luego regresó en 2005 como director de ventas.
“Aprendimos mucho de los alemanes sobre la planificación, el establecimiento de procesos de producción eficientes y la fabricación de productos de calidad superior. Ya aprendieron de nosotros cómo hacer el Plan B, cómo adaptarse a la extrema volatilidad de Brasil y sus innumerables crisis económicas ”, señala Luiz Carlos Moraes.
Moraes es uno de los muchos ejemplos de brasileños que conviven con los principales escalones alemanes de la empresa. El actual presidente de Anfavea es también director de comunicación corporativa y relaciones institucionales de Mercedes-Benz do Brasil, donde ha trabajado durante 42 años y ha ocupado diversos cargos, incluida la participación en el equipo que creó el Banco Mercedes-Benz hace 25 años, en 1996, o como integrante del grupo que negoció la instalación de la planta automotriz - y luego camiones - en Juiz de Fora (MG), inaugurada en 1999, y en Iracemápolis, inaugurada en 2016 y cerrada a fines de 2020.
Actros con rodotren y L-1111, uno producido y el otro restaurado para la muestra Fenatran 2017 (ver nota de Autoblog)
Invenciones y reinvenciones garantizan el futuro
Entre las distintas fases de la empresa que siguió de cerca, Moraes recuerda la crisis de los años 80, cuando la recesión provocó miles de despidos en la industria y la inflación empezó a galopar, provocando una de las mayores reestructuraciones administrativas en la historia de la empresa en el país. En sus 65 años en Brasil, del crucero al real, Mercedes tuvo que lidiar con ocho monedas, que tuvieron depreciaciones inflacionarias que pasaron del pico del 80% mensual al 3% en un año. Las intempestivas y repentinas fluctuaciones del tipo de cambio revirtieron los signos de los resultados financieros, sacudieron los costos e hicieron inviable planes de negocios completos, que tuvieron que ser rehechos varias veces. Los cambios frecuentes en la legislación y las políticas industriales también han provocado inestabilidades y, por supuesto, cambios que se alejan de la comprensión germánica lineal. La conclusión es que sin la determinación y el conocimiento de los alemanes para construir y reconstruir mejor, o sin la flexibilidad brasileña para vivir en un país donde incluso el pasado parece incierto, nada hubiera salido tan bien. “A lo largo de estos 65 años, la empresa se ha reinventado varias veces para enfrentar desafíos económicos y aún así logró mantenerse a la vanguardia del desarrollo tecnológico en el segmento de vehículos comerciales, convirtiéndose en una marca fuerte en toda la región latinoamericana. Esta historia de éxito de la operación brasileña significa que nuestras fábricas y nuestro equipo de empleados son de gran relevancia para la casa matriz ”, evalúa el presidente Karl Deppen.
Karl Deppen, presidente de Mercedes-Benz do Brasil
Para el ejecutivo alemán, el desempeño del país, "hoy un mercado muy desarrollado, exigente y con necesidades muy peculiares", justifica los programas de inversión multimillonarios que en la última década han transformado por completo a la empresa en Brasil. Se invirtieron R $ 5,6 mil millones en la última década, R $ 2,4 mil millones entre 2018 y 2022, que incluyeron el desarrollo en el país de la nueva generación del camión extrapesado Actros, el modelo más moderno y tecnológicamente sofisticado jamás lanzado por Mercedes. en el mercado brasileño, además de la digitalización de todos los procesos industriales de la antigua y a la vez moderna fábrica de São Bernardo.
“Estamos en medio de un escenario de grandes cambios tecnológicos en productos, procesos productivos y el propio negocio. Estamos enfocados en preparar a Mercedes-Benz do Brasil para el futuro. Esto implica la realineación de la estructura empresarial de Daimler Truck y nuestra visión de las acciones que garantizan la diversidad y la inclusión, la responsabilidad con el medio ambiente, la sociedad y el buen gobierno ”, destaca Karl Deppen.
Deppen, el ejemplo más reciente de un ejecutivo alemán expatriado de la compañía para dirigir la filial brasileña a mediados de 2020, todavía está tratando de aprender a hablar portugués, pero ya comprende bien que se escribió una parte importante de los 135 años de historia de Mercedes-Benz. en Brasil. “Me siento honrado de poder participar en este momento histórico para la empresa en Brasil y confío plenamente en la capacidad de nuestros equipos para continuar esta exitosa trayectoria en este importante mercado”, dice.
El cine brasileño ha tomado a estos productos con el 98% de integración local para ilustrar las películas de época.
Album de fotos de la inauguración de la planta de Mercedes-Benz do Brasil - Video
Campo de pruebas Iracemapolis - Video