Su origen inglés y la pertenencia a una explotación minera fue un factor decisivo a la hora de los conflictos territoriales entre tres países: Chile, Bolivia y Perú, en la denominada "Guerra del salitre"
A diferencia de otros ferrocarriles mineros contemporáneos, logró sobrevivir a la caída del mercado del salitre natural y hoy presta variados servicios de transportes, destacándose el transporte de productos e insumos mineros como cátodos de cobre y ácido sulfúrico en Chile y minerales refinados de plata, zinc y plomo de Bolivia.
Las alturas que alcanzan los diferentes ramales son impresionantes, siendo abrupto el ascenso desde Antofagasta (nivel del mar) hasta alturas como en Poopó a 3700 msnm. Este y otros paradores o destinos, especialmente en el ramal a Potosí están entre los puntos más altos del sistema; la obra es monumental. (ver excelente video y fotos de Peter Crook abajo)
El transporte de carga nacional e internacional se realiza a través de una red ferroviaria propia, de trocha métrica, de más de 900 kilómetros, la cual conecta con Ferroviaria Andina de Bolivia, Ferronor en Chile y Ferrocarril Belgrano en Argentina.
Antofagasta & Bolivia Railway Co. Ltd el antecedente de este ferrocarril, que nació como empresa en Londres.
Locomotoras GT22CU-3 (2405) encabezando las formaciones en estas fotos de David Gubler.
Bordeando un lago de sal, según el ojo de Kevin Sheridan
La transparencia del aire, la ausencia de lluvia, permiten el uso de lentes teleobjetivo, y lograr imágenes como esta de Jean Marc Frybourg, que lo dejan a uno con la boca abierta. Imposible determinar distancias. El camión parece enorme sobre el terraplen de la ruta, encima del tren de FCAB
FCAB en acción - Video de Peter Crook
129 años (2017) Yo cumplo - Video institucional