En construcción: en las entrañas de un barco portacontenedor

A finales de marzo vimos el gigantesco atasco de barcos de carga en el Canal de Suez, por lo que el comercio mundial y las cadenas de suministro se vieron amenazados. Un portacontenedor fue el protagonista, por lo que este tipo de barco y su enorme capacidad de carga han quedado en la mira y en las discusiones de los especialistas. El espectáculo de un enorme barco atravesado en el canal y las comparaciones con las personas o maquinarias de tierra que intentaban liberarlo recorrió el mundo.

El fotógrafo británico Alastair Philip Wiper (nacido en Hamburgo en 1980) años antes recorrió con su cámara, allá por 2014, el astillero coreano Daewoo, al cual Maersk encargó la entrega de veinte barcos similares en porte. El auge del negocio de los contenedores impulsa semejantes inversiones y proezas industriales. Aquí su relato en primera persona, extraído de su blog. (Click en las imágenes para ampliarlas)

El Maersk Triple E es el barco más grande del planeta, el orgullo y la alegría de la compañía naviera más grande del mundo. El barco fue un gran éxito entre el público el año pasado cuando atracó en Copenhague durante una semana, 50.000 personas visitaron, se realizaron recorridos y se realizó una exposición sobre el barco.

Se elevaba por encima del horizonte de la ciudad y, como la mayoría del resto de la población de Copenhague, bajé para ver esta máquina monumental. No subí a bordo en ese momento, los recorridos se agotaron mucho antes de que llegara el barco, así que fui mejor y convencí a Wired de que me enviara a Corea del Sur para fotografiar su construcción, con un acceso sin precedentes al astillero y un barco terminado.

Maersk ha encargado la construcción de 20 Triple E, y llegué el día de la entrega y ceremonia de nombramiento del noveno de esos barcos, el Matz Maersk (había otros 8 Triple E en diferentes etapas de producción en el astillero de la misma hora). Después de la ceremonia de aplastamiento de champán, esperaba un recorrido por el barco de alguien que lo conocía por dentro y por fuera; en lugar de eso, me dijeron "aquí está, ¡ya está!". "Er, está bien ... ¿tienes un mapa?". "No. El motor es de esa manera, el puente es de esa manera. Diviértete y asegúrate de no estar a bordo en 5 horas porque el barco partirá hacia Rusia". Así que me fui ... Eso fue divertido. Aparte de un par de chicos que estaban terminando algunos trabajos de pintura de última hora, prácticamente tenía todo el barco para mí.

Primero llegué a las salas de máquinas: dos enormes motores impulsan el barco, y las habitaciones que las albergan están dispuestas en aproximadamente 5 pisos en la parte trasera del barco. Vaya, me refiero al barco, no al barco. Seguí diciendo "barco" mientras estaba allí y me regañaban por ello. Aparentemente debería estar diciendo "recipiente". De todos modos, a pesar de estar un poco preocupado de perderme y terminar atrapado a bordo camino a Vladivostok, abrí algunas escotillas y terminé en el medio del barco, la zona donde se guardan los contenedores, apilados 11 niveles altos en el interior y 10 niveles altos en el exterior. ¿Mencioné que la Triple E puede transportar 18.000 contenedores?

El espacio estaba completamente vacío, y mierda era grande. Realmente muy grande. De alguna manera salí de allí y estaba muy feliz de descubrir que el barco todavía estaba atracado, así que me dirigí hacia el puente. Solo 15 tripulantes viven en el barco cuando está en el mar, y sus viviendas forman la torre que se encuentra debajo del puente. Tienen un pequeño cine y una pequeña piscina (que estaba vacía). En el puente conocí al nuevo Capitán del Matz Maersk, Lars Peter Jensen, para quien este fue solo un día más en la oficina. El Capitán Jensen ha trabajado para Maersk durante 42 años y se desempeñó como capitán en cada uno de los 4 barcos más grandes anteriores en el mundo". Salí del barco a tiempo y le hice señas para que siguiera su camino.

El astillero Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering (DSME) en Corea del Sur es el segundo mayor constructor naval del mundo y uno de los astilleros "Tres Grandes" de Corea del Sur, junto con los astilleros Hyundai y Samsung. El astillero, a una hora de Busan en el sur del país, emplea a unas 46.000 personas y podría describirse razonablemente como el Legoland más grande del mundo. Los trabajadores sonrientes recorren el enorme astillero mientras se desplazan y colocan en su lugar trozos de barcos enormes y abstractamente proporcionados: el Triple E es solo una pequeña parte de la producción del astillero, ya que alrededor de otros 100 buques, incluidas las plataformas petrolíferas, se encuentran en varios etapas de finalización en cualquier momento. El hombre a cargo de entregar los Triple E para Maersk es Søren Arnberg, y el Matz Maersk es el último barco que entrega antes de su jubilación. Søren comenzó su carrera en Maersk como ingeniero en 1976 y desde entonces ha viajado por el mundo, contribuyendo a la construcción de cientos de barcos. Søren es un gran danés con un brillo en los ojos y un sentido del humor seco, al que no le impresiona mucho: "Es sólo otro buque portacontenedores, es un poco más grande", dice. "Nunca había estado en un proyecto con tanto enfoque. Discovery Channel incluso hizo 6 episodios al respecto. Es solo un barco". Søren, que es una de las estrellas de la serie Discovery Channel, aún no la ha visto. "¿Qué vas a hacer cuando llegues a casa?" Pregunto. "Pregúntale a mi nuevo jefe", responde, refiriéndose a su esposa.

La pequeña ciudad de Okpo ha surgido alrededor del astillero, y sus luces fluorescentes parpadeantes, barbacoas coreanas, bares de karaoke y prostitutas atienden a los miles de trabajadores coreanos y extranjeros en el astillero. Es un lugar bastante divertido para pasar un par de tardes bebiendo Soju, y no pude evitar hacer la comparación irrelevante entre este lugar y otras ciudades industriales menos fluorescentes (para decirlo amablemente) que he visitado, como Port Talbot. A los coreanos les gusta divertirse cuando terminan de trabajar.